Foi depois da 2ª Guerra Mundial que a Península da Coreia foi dividida em dois países: Coreia do Norte e Coreia do Sul. Mas registros mostram a presença de comunidades na Península da Coreia desde 2.300 a.C. Em 1945, a Coreia do Norte conquistou a independência. Após o fracasso ao tentar dominar a parte Sul da ilha, durante a Guerra da Coreia, entre 1950 e 1953, começou o governo de Kim II-sung, que foi sucedido em 1994 pelo filho, Kim Jong-il, e em 2011 pelo neto, Kim Jong-un, atual regente do país.  

A capital da Coreia do Norte é Pyongyang, umas das poucas áreas urbanas e industriais do país. Tanto vizinhos próximos, China e Rússia, como os mais distantes, Japão, já invadiram o território coreano no século 19 e tentaram dominá-lo, o que causou impactos na sociedade e economia norte-coreanas.  

O governo tentou diversos planos econômicos para recuperar as finanças do país desde 1954. A nação procura mostrar-se bem-sucedida internacionalmente, mas o cenário mostra o fracasso do regime em reestabelecer a economia nacional. Um dos projetos era restaurar as cidades destruídas pela Guerra da Coreia, que, mesmo 50 anos depois do conflito, lutam para se reerguer. 

Desde o governo de Kim II-sung, a Coreia do Norte desenvolve armas nucleares. O país quer ser levado a sério e ser ouvido internacionalmente, uma das razões por que seus líderes têm batalhado para avançar a tecnologia nuclear e espacial, fazendo o mundo perceber sua existência. O país ficou conhecido pelas constantes ameaças de um conflito mundial, com teste de mísseis, discursos beligerantes e ataques na fronteira com a Coreia do Sul, no entanto, nenhumas delas foi de fato adiante. O exército tem um papel importante para a liderança do país, mas sua importância política diminuiu nos últimos anos. 

Anos recentes 

A política nuclear tem sido bem-sucedida à medida em que Kim Jong-un conseguiu seu primeiro encontro presencial histórico com o presidente norte-americano Trump, em junho de 2018, seguido por mais encontros em 2019. Entretanto, isso não levou a resultados concretos ou alívio nas sanções internacionais e ênfase na autossuficiência e força do país. Isso pode ser visto no desenvolvimento do programa de armas, que encheu o conteúdo do discurso feito por Kim Jong-un no 75º aniversário do Partido Comunista Norte-coreano em 2020. 

A pandemia da COVID-19 também intensificou a crise no país. Mais de um ano depois do início do surto, o governo reconheceu em 2022 o primeiro caso de COVID-19 e implementou medidas rígidas de isolamento social. A decisão de fechar todas as fronteiras com a China piorou a economia frágil e a situação de grande parte da sociedade. O sistema de saúde norte-coreano já estava debilitado antes mesmo da chegada da pandemia.  

Durante anos, a Coreia do Norte recebeu ajuda da União Soviética e da China, única aliada que continua contribuindo com o país. O país precisa de ajuda internacional e precisou abrir-se um pouco para recebê-la, mas o regime restringe o acesso aos cidadãos necessitados e está sob sanções internacionais, buscando manter apenas o mínimo de contato necessário com o exterior. A segurança do regime e da ideologia sempre serão priorizadas acima do bem-estar do seu povo. 

A nação tem duas ideologias como base. Uma é chamada juche, que basicamente diz que o homem é autossuficiente. Esse princípio é usado para evitar a influência estrangeira no país e incentiva a confiar apenas no que é nacional, próprio da Coreia do Norte. A outra é o kimilsungismo, ou seja, a adoração aos líderes, que são considerados entidades onipotentes que guiam a Coreia do Norte e a ajudam a florescer. Os princípios combinam as duas grandes características do país: a aversão ao que é estrangeiro e o culto aos líderes nacionais. 

Há décadas, o racionamento de alimentos, os campos de trabalho forçado e a estagnação econômica definem o contexto norte-coreano. Mesmo o aumento da produção agrícola no país não é suficiente para atender às necessidades da população. A filosofia juche também evita que indústrias e outras estruturas econômicas consideradas estrangeiras cresçam. Dessa forma, tanto pela postura do governo, quanto pelas sanções de outros países, a Coreia do Norte permanece isolada desde 1945.  

O isolamento também tornou a Coreia do Norte uma das sociedades etnicamente mais homogêneas do mundo. Quase toda a população é coreana. Uma minoria chinesa constitui o outro grupo étnico do país. A língua oficial é o coreano. O país é regido por Kim Jong-un, que ocupa posições centrais em todas as esferas importantes: Partido, Estado e Exército. Os títulos que a família e o próprio Kim Jong-un recebem, mesmo durante as crises econômicas da Coreia do Norte, mostram a influência e o domínio da linhagem Kim sobre o país. 

O regime investe principalmente no exército, nas manufaturas de aço e na agricultura, mas existe uma economia privada informal, com pequenos comércios em centros urbanos, que ajuda o país e o povo a sobreviver. As outras fontes de sustento norte-coreanos são os campos de trabalho forçado, para onde muitos cristãos são enviados quando presos, e os valores enviados por norte-coreanos que vão trabalhar no exterior, geralmente na Rússia ou China.  

Todas as terras são controladas pelo regime norte-coreano. A produção é enviada diretamente para o governo, que define a distribuição da mesma entre as províncias. O salário dos que trabalham no exterior também é enviado diretamente para o regime, sobrando pouco ou quase nada para os trabalhadores. A pesca também é um dos grandes provedores de alimento para norte-coreanos. 

A “lei do pensamento antirreacionário” aumentou o controle social no país. Possuir uma Bíblia e ser cristão já eram práticas proibidas pela lei, o que mostra a postura anticristã do regime, mas as alterações recentes enrijeceram as regras, proibindo o acesso a músicas, como K-pop, e outras referências culturais consideradas estrangeiras ou ocidentais. Até mesmo o deslocamento dentro do país, entre as províncias, exige a aprovação do governo.

Em 1603, um diplomata coreano retornou de Pequim carregando vários livros de teologia escritos por um missionário jesuíta na China. Ele passou, então, a divulgar as informações presentes nos livros e as primeiras sementes do cristianismo, na forma católica romana, foram semeadas. Em 1758, o rei Yeongjo de Joseon proibiu oficialmente o cristianismo alegando ser uma prática maligna, e os cristãos coreanos foram submetidos a perseguição severa, particularmente entre 1801 e 1866. Nesse período, aproximadamente oito mil católicos foram mortos em toda a Coreia. 

Quando os primeiros missionários protestantes se estabeleceram permanentemente no Norte da Coreia, em 1886, eles encontraram ali uma pequena comunidade de cristãos e, um ano depois, a primeira Bíblia foi impressa em coreano. A anexação da Coreia do Norte pelo Japão em 1905 (oficialmente em 1910), não intencionalmente, causou um grande aumento no número de cristãos e o cristianismo se tornou associado com movimentos que apoiavam o nacionalismo coreano. Em 1907, começou um grande avivamento que marcou a história, a ponto de a capital Pyongyang ser conhecida como a “Jerusalém do Oriente”. Centenas de igrejas surgiram e houve numerosas reuniões de avivamento. Missionários também estabeleceram instituições de ensino em todo o país. 

O domínio japonês sobre o país trouxe a perseguição religiosa, e cristãos e outros civis foram forçados a se curvar diante dos altares do imperador. Após a derrota japonesa na Segunda Guerra Mundial, Kim Il-sung chegou ao poder na área de controle soviético da Península Coreana, ao norte do Paralelo 38. Em 1948, ele impôs um regime comunista e ateísta. Durante a Guerra da Coreia (1950-1953), muitos cristãos fugiram e, depois da guerra, dezenas de milhares de cristãos foram mortos, presos ou banidos para áreas remotas. O resto da igreja se tornou clandestina. Antes da Guerra da Coreia havia cerca de 500 mil cristãos na Coreia do Norte. Apenas dez anos depois, não havia mais a presença visível da igreja. 

Culto aos líderes e doutrinamento 

A religião na Coreia do Norte atualmente resume-se ao culto da família dos líderes políticos, ou seja, a família de Kim II-sung. Todos têm de participar de reuniões semanais e sessões de autocrítica e memorizar mais de 100 páginas de material ideológico, que inclui documentos, poemas e canções que louvam os feitos e a majestade da família Kim. Até mesmo crianças na pré-escola são doutrinadas. 

Oficiais do Partido são obrigados a estudar a ideologia política duas horas por dia, além de participar de qualquer sessão de estudo semanal já existente e encontros de autocrítica. Isso não apenas coloca um grande peso sobre os oficiais, mas também mostra quão tensa é a situação para aqueles considerados como “forças hostis”.  

Ainda há seguidores do budismo e do confucionismo no país, apesar da adoração aos líderes não dividir espaço com qualquer outra religião, em teoria. No entanto, como essas religiões pertencem à mentalidade cultural, os adeptos podem viver a fé sem que qualquer um note e essas religiões são toleradas.  

O cristianismo, pelo contrário, é visto como uma religião estrangeira perigosa que deve ser combatida ferozmente. Se reunir com outros cristãos para adorar é praticamente impossível e, se alguns ousam fazê-lo, têm que ser em máximo sigilo. As igrejas mostradas aos visitantes em Pyongyang servem meramente a propósitos de propaganda. A Portas Abertas estima que o número de cristãos no país é de 400 mil, mas pode ser de até 500 mil. Cristãos e seus descendentes estão registrados na classe hostil do sistema de classificação social norte-coreano, que continua em operação, e ainda influencia muito a vida diária, excluindo essas pessoas da ajuda estatal e outros benefícios sociais por causa da relação com o cristianismo.