A Nigéria é o país com a maior população da África e uma grande força política e econômica no continente. O fóssil mais antigo encontrado na Nigéria data de 90 mil a.C. Algumas coleções de ferramentas e artefatos mostram a passagem do país pela Idade da Pedra Polida e pela Idade do Bronze também. 

Antes de tornar-se uma colônia britânica, diversos grupos políticos nativos administravam a Nigéria. Diversas nações, como o Egito e o Sudão, também faziam incursões no território nigeriano durante viagens por rotas comerciais e caravanas de nômades. No século 19, a Nigéria estava organizada em pequenos reinos, compostos por alguns dos principais grupos éticos nigerianos, os hausa e os iorubá. 

O tráfico de escravos tanto dentro da Nigéria como para o exterior foi uma questão recorrente entre 1820 e 1851, que diminuiu até deixar de existir depois da intervenção britânica. No início do século 20, os fulanis, outro grupo étnico nigeriano, chegaram ao país e começaram a habitar e a praticar as atividades agropastoris. 

Trabalhos missionários também foram ativos no país, principalmente em Lagos. Diversos grupos presbiterianos, metodistas e batistas chegaram à Nigéria no século 20. No mesmo período, a presença britânica começou a avançar, primeiro conquistando o Sul, depois o Norte e unificando essas duas partes para tornar a Nigéria uma colônia britânica. 

Para evitar a resistência que os nigerianos tinham ao governo britânico, os colonizadores mantiveram alguns governos tradicionais locais e os utilizavam para atingir os objetivos europeus, procurando fazer poucas intervenções diretas. Por outro lado, para evitar que as comunidades se unissem contra a colônia, eles separaram grupos que tradicionalmente viviam unidos, especialmente no Norte, onde os líderes muçulmanos ofereciam maior oposição. 

A presença britânica causou grandes mudanças na Nigéria, a principal delas foi o avanço do cristianismo. Apesar de o domínio britânico parecer estável nas duas primeiras décadas do século 20, o protetorado começou a se tornar instável até que a Nigéria conquistou a independência em 1960.  

Independência e nova Constituição 

O país ganhou independência em 1960, mas escolheu permanecer como membro da comunidade britânica, a Commonwealth. A Nigéria passou por um longo período de disputas entre os grupos étnicos desde então, e uma série de administrações civis, que falharam em controlar a crise política e foram derrubadas pelo exército. Depois de 16 anos de governo militar por quatro generais diferentes, em que a transição para a democracia e o governo civil foi continuamente adiada, a Quarta República foi inaugurada com uma nova Constituição em 1999. 

Essa mudança aconteceu em parte devido à morte súbita do general e ditador militar, Sani Abacha. Após a morte, o sucessor, o general Abdulsalami Alhaji Abubakar, supervisionou uma rápida transição para o domínio civil e promulgou uma nova Constituição. É interessante observar que na Constituição de 1999 da Nigéria secular, a palavra “islamismo” como uma religião é mencionada 28 vezes e a palavra “muçulmano”, dez vezes. No entanto, cristianismo, cristão, igreja ou tribunais canônicos não são mencionados nenhuma vez. 

Desde a retomada do regime constitucional na Nigéria, em 1999, o Partido Popular Democrata emergiu como o partido dominante, ganhando todas as eleições presidenciais, exceto em 2015 e 2019, um período com revoltas e denúncias de corrupção. 

O país entrou em um novo capítulo da história em maio de 2015, quando Goodluck Jonathan foi derrotado nas eleições presidenciais e passou o poder à oposição, ao Congresso de Todos os Progressistas (APC, da sigla em inglês) com Muhammadu Buhari como presidente. Goodluck Jonathan governou o país desde 2010 e presenciou já no primeiro mandato ameaças do grupo extremista Boko Haram.  

Nos últimos anos, o país tem lutado contra a insurgência em partes da região do Delta do Níger e islâmicos radicais no Norte do país, que têm se espalhado para o Sudoeste e Sudeste também. Os ataques foram aumentando de intensidade e frequência com os anos, tendo como alvos prédios do governo e instituições cristãs, como escolas e igrejas. O governo não conseguiu parar os ataques. Em 2012, estima-se que mais de 2.800 pessoas foram assassinadas em ataques do Boko Haram e em 2014, em uma das maiores ações do grupo, 275 meninas foram raptadas em uma escola em Chibok. 

As ações dos extremistas levaram a sanções internacionais sobre a Nigéria e diversos territórios foram dominados por eles e declarados como estados islâmicos. Vários planos do governo tentam controlar a situação e de fato conseguiram pequenos avanços, mas em 2015 a situação se agravou, especialmente com a aliança entre Boko Haram e Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP). 

A Nigéria é o maior e mais populoso país da África. O nome do país vem do Rio Níger que atravessa o seu território formando inúmeras cachoeiras e corredeiras. A Nigéria faz fronteira com Níger, Chade, Benin e Camarões (com quem teve disputas territoriais no início dos anos 2000) e ao Sul é cercado pelo Golfo da Guiné. Abuja é a capital atual do país, uma cidade planejada, apesar de a antiga capital, Lagos, continuar o centro comercial e industrial do país.  

A Nigéria também tem uma das maiores economias na África. A região Sul é a mais desenvolvida do país, com centros industriais e culturais importantes, além de portos. A extração de petróleo é uma fonte econômica importante que, desde 1960, atraiu muitas pessoas para a cidade e fomentou a urbanização na nação. Ainda assim, quase metade da população vive nas áreas rurais e cuida de pequenas plantações de subsistência.  

O país é divido em 36 estados e um distrito federal — onde fica a capital — Abuja. O setor judiciário nigeriano segue três códigos de leis: o código de costumes (sobre assuntos como divórcio), o código nacional (baseado na Constituição inglesa), e em estados com maioria muçulmana, a sharia (conjunto de leis islâmicas) também é aplicada. Apesar da alegação de que apenas muçulmanos são submetidos à sharia, os relatos de minorias religiosas subjugadas pela sharia é frequente.  

As cidades não foram planejadas e têm sérios problemas de saneamento básico. Por isso, algumas doenças, como diarreia e malária, são frequentes e causam muitas mortes.  

Tanto nas áreas urbanas como no interior, a família tem papel central. Parentes se reúnem com frequência para celebrar aniversários, casamentos e para se apoiarem em funerais. Sempre muito unidos e presentes. 

A Nigéria também tem uma rica herança cultural, tanto na arte tradicional como na contemporânea. Algumas peças são heranças de quando a Nigéria fazia parte do Reino de Benin. A música e a dança são partes da identidade nigeriana e estão presentes em diferentes estilos e fazem parte tanto das celebrações de casamentos quanto em momentos solenes como assembleias públicas e funerais. 

O clima em grande parte do território nigeriano é tropical, com estações secas e chuvosas. 

Grupos étnicos 

Estima-se que existam 250 grupos étnicos na Nigéria. Cada um habita o território que considera próprio por direito, por herança e por ter sido ocupado inicialmente pelos ancestrais. Aqueles que não são membros do grupo dominante, mesmo que morem ou trabalhem na região durante anos, continuam a ser vistos como estrangeiros.   

Os três principais grupos étnicos do país são os hausa-fulani, os iorubá e os igbos. Os hausa, que vivem no Norte, são o grupo mais numeroso. Eles se uniram com a minoria fulani, cujos membros tomaram a Hausalândia, a terra onde os hausa viviam, no século 19. A grande maioria de ambos os grupos é muçulmana. 

O outro grupo dominante são os iorubá, no Sul da Nigéria. A maioria deles são agricultores e cada subgrupo dessa comunidade é governada por um líder, chamado oba. Os igbos são o menor grupo. Eles vivem em pequenos assentamentos democráticos e descentralizados. A maior unidade política deles é conselho dos anciãos, escolhidos por mérito, que atua como a liderança local. 

A língua oficial da Nigéria é o inglês, mas a língua hausa é a mais conhecida e usada no dia a dia. O país tem uma grande variedade linguística além das descritas acima.  
No país subdesenvolvido, as meninas também enfrentam condições desiguais e são as mais vulneráveis a ataques, especialmente as cristãs. Alguns pais, com medo de que suas filhas cristãs sejam atacadas — principalmente em estados com a sharia — escolhem mantê-las em casa ou casá-las cedo com o objetivo de protegê-las. Isso resulta em meninas crescendo sem acesso a educação, ignorantes de seus direitos e dependentes economicamente de homens. 

Religiões tradicionais africanas eram dominantes na parte sul do país antes de missionários europeus introduzirem o cristianismo. A primeira missão cristã que alcançou a Nigéria foi durante o domínio português na Costa Atlântica nos séculos 15 e 16. No entanto, durante esse período, os católicos portugueses deram prioridade às atividades econômicas e políticas, por isso a missão cristã não avançou, e a maior parte do país continuou seguindo as religiões tradicionais africanas. 

Após a abolição do tráfico de escravos transatlânticos pelo Império Britânico em 1807, outra séria tentativa foi feita para reintroduzir o cristianismo na Nigéria. Os escravos libertados que já haviam se convertido tornaram-se fundamentais na evangelização da população nativa. O caso de Samuel Adjai Crowther, que foi o primeiro sacerdote anglicano nigeriano, pode ser tomado como exemplo. Ele desempenhou um papel fundamental na evangelização em Yorubaland. Depois de testemunhar o sucesso de Crowther, os anglicanos da Sociedade Missionária da Igreja, os metodistas, os batistas e os católicos romanos aumentaram os esforços para ter uma forte presença cristã na Nigéria. 

À medida que o cristianismo começou a florescer na Nigéria, as questões de discriminação, marginalização das elites africanas e disputas sobre os recursos começaram a instigar cristãos contra cristãos e muitas divisões da igreja resultaram disso. 

Missionários cristãos foram menos bem-sucedidos no Norte do país, onde os reinos tribais hausa-fulanis já eram muçulmanos. Houve poucas conversões de muçulmanos para o cristianismo durante o período colonial. Parte disso pode ser atribuído ao fato de que o Norte da Nigéria estava sob leis indiretas, e as missões cristãs não tinham permissão para operar livremente lá. 

Islamização e sharia no Norte do país 

Desde 1999, a sharia (conjunto de leis islâmicas) está imposta em doze estados do Norte, para a preocupação dos cristãos, causando um alto nível de tensão. Além disso, em muitas partes do Norte da Nigéria, e cada vez mais no Sul também, militantes inspirados em jihadistas estão matando, forçando o deslocamento de cristãos e se apossando de suas terras agrícolas. Sequestros por resgate têm aumentado consideravelmente nos últimos anos. Pouco foi feito para interromper a perseguição aos cristãos nessas áreas. 

Até recentemente, o processo de islamização estava ocorrendo principalmente a nível estadual, mas sob a presidência de Muhammadu Buhari, que começou em 2015, cada vez mais é promovido a nível nacional, ganhando um impulso sem precedentes. Isso é visto principalmente nas políticas do governo de nomeações importantes e na forma que a atmosfera de impunidade é permitida, o que beneficia principalmente as atividades de diferentes grupos islâmicos violentos, como outros grupos criminosos.  

Não há dúvidas que muçulmanos também são vítimas da violência, mas o que os cristãos experimentam é uma ameaça existencial se essa tendência de ataques continuar. 

Os cristãos no Norte da Nigéria, especialmente nos estados onde a sharia governa, enfrentam discriminação e exclusão como cidadãos de segunda classe. Os cristãos de origem muçulmana também enfrentam a rejeição de suas próprias famílias, pressão para desistir do cristianismo e violência física com frequência.